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Die Haut ist das größte Organ des Menschen und eine vielschichtige Schutzhülle. Aber sie schützt nicht nur, sondern sie wärmt und kühlt, sie tastet und duftet. Der Aufbau der Haut zeigt drei Hauptschichten. Diese werden Oberhaut, Lederhaut und Unterhaut genannt, sie haben unterschiedliche Strukturen und erfüllen spezifische Funktionen.

Die Oberhaut ist an der Oberfläche und besteht aus der Hornhaut, der Grenzfläche zur Umwelt, und den so genannten Keratinozyten. Diese werden in der untersten Zellschicht gebildet und wandern nach oben, wo sie als Hautschuppen abgespalten werden. So erneuert sich die Oberhaut einmal im Monat von selbst. Außerdem befinden sich in der Oberhaut die Melanozyten, die den Farbstoff Melanin produzieren, der die Hautfarbe bestimmt und außerdem vor UV-Licht und somit vor Sonnenbrand schützt. Die so genannten Langerhans-Zellen sind das Abwehrsystem der Oberschicht und schützen vor eindringenden Stoffen. Die Oberhaut schützt somit den Körper vor Giften, Krankheitserregern und dem Eindringen von Wasser.

Viel dicker als die Oberhaut ist die Lederhaut, die zweite Schicht der menschlichen Haut, die vorwiegend aus Bindegewebe und speziellen Eiweißen besteht. Die Fasern dieser Hautschicht sind netzartig verzweigt, dadurch ist sie sehr elastisch. Hier befinden sich Blutgefäße, Schweißdrüsen, die den Wärmehaushalt mit regulieren, und Nervenfasern. Die Blutgefäße versorgen die Oberhaut mit Nährstoffen und Sauerstoff. Die zahlreichen beweglichen Zellen dieser Hautschicht werden aktiv, wenn die Haut verletzt wird. Sie bekämpfen dann eindringende Stoffe wie Krankheitserreger und Fremdkörper. Durch den bisher beschriebenen Aufbau der Haut wird deutlich, welche wichtige Schutzfunktion die Haut besitzt. Außerdem kommuniziert die Lederhaut über ihre Rezeptoren für Druck und Temperatur die Informationen von Berührung, Vibration, Dehnung und Druck an das Gehirn.

Aus Fettpolstern, die in losem Bindegewebe eingelagert sind, besteht die unterste Schicht der menschlichen Haut, die so genannte Unterhaut. Diese Hautschicht verhindert durch ihre Beschaffenheit starke Temperaturschwankungen, sie dient als Druckpolster und hält Energie als Reserve bereit.

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